Duas mulheres de origens diferentes começam uma relação na década de 1950. Carol é casada, mas seu casamento está morto há muito tempo. Ela quer um divórcio, mas o marido está tentando desesperadamente manter as aparências. Quando Carol (Cate Blanchett) e Teresa (Mia Wasikowska) se apaixonam, o marido de Carol inicia o processo para obter a custódia total de seu filho. Seu marido tenta usar a homosexualidade de Carol no tribunal contra ela e lhe proíbe de ver sua filha por pelo menos 3 meses em uma tentativa de vingança